Principaux versets
#Mt 26:26-29 : La dernière Pâque de Jésus et la première Cène.
#Mr 14:22-25 : La dernière Pâque de Jésus et la première Cène.
#Lu 22:17-20 : La dernière Pâque de Jésus et le premier commandement d’observer la Cène.
#Jn 6:48-58 : La chair de Jésus à manger et son sang à boire.
#1Co 10:16-17 : La communion au corps et au sang de Christ.
#1Co 11:17-34 : Participer à la Cène d’une manière digne.
Qu’est-ce que la Cène ?
Le Seigneur a célébré pour la première fois la Cène la veille de sa mort. C’était à l’occasion du repas pascal qui eut lieu au cours de la dernière semaine avant la mort de Jésus. Dieu avait ordonné aux Juifs de célébrer la Pâque en mémoire de leur délivrance d’ÉGYPTE (#Ex 12:1-20). À cette occasion, l’Éternel avait précisé que les Israélites ne devaient manger que du pain sans levain. Dans #1Co 5:7, Paul déclare que Christ, notre Pâque, a été immolé. C’est pourquoi les chrétiens célèbrent la Cène au lieu de la Pâque elle-même.
Jésus nous a ordonné de célébrer la Cène. Seul l’Évangile selon Luc rapporte ce commandement (#Lu 22:19). Mais Paul le rappelle fermement dans #1Co 11:23-25. Les premiers chrétiens se réunissaient souvent pour rompre le pain (#Ac 2:42; 20:7).
En considérant les quatre récits de l’institution de la Cène contenus dans Matthieu, Marc, Luc et 1 Corinthiens, nous constatons qu’aucun ne rapporte la totalité des paroles de Jésus. En regroupant les quatre narrations, nous pouvons reconstituer le récit ainsi :
Prenez et mangez ; ceci est mon corps qui est donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang qui est répandu pour le pardon des péchés de plusieurs. Buvez-en tous … faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous en boirez (#Mt 26:26-29 ; #Mr 14:22-25 ; #Lu 22:17-20 ; #1Co 11:23-25).
Au cours de son histoire, l’église chrétienne a célébré la Cène de différentes manières. Dans nombre d’églises, la Cène est célébrée toutes les semaines ; d’autres ne la célèbrent que trois ou quatre fois par an. Des églises utilisent du pain sans levain et du vin, comme le voulait la coutume juive au temps de Jésus ; mais d’autres prennent du pain levé et du jus de raisin non fermenté. Généralement, la célébration est précédée d’un moment de confession des péchés. Dans certaines églises, ceux qui prennent la Cène se réunissent devant ; dans d’autres, ils restent à leurs places, et ceux qui officient leur apportent les éléments de ce repas. Des églises nombreuses utilisent des coupes individuelles ; d’autres préfèrent faire circuler une ou quelques grandes coupes, comme le fit certainement le Seigneur lors de l’institution. Quelques églises pratiquent le lavement des pieds avant (#Jn 13:1-17).
Le corps et le sang de Jésus
Jésus a déclaré : « Ceci est mon corps … Ceci est mon sang. » Les chrétiens interprètent ces paroles de différentes façons. Beaucoup croient que le corps de Jésus devient réellement présent dans ou à travers le pain et le vin, de manière surnaturelle et spirituelle. Ces chrétiens s’appuient sur #1Co 10:16 où Paul déclare que le pain et la coupe sont une communion au corps et au sang de Jésus. Ils évoquent également #1Co 11:27,29 où Paul avertit que celui qui mange le pain ou boit la coupe du Seigneur de façon indigne est coupable envers le corps et le sang du Seigneur. Jésus avait affirmé : « Car ma chair est vraiment une nourriture et mon sang est vraiment un breuvage. Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en Moi, et Moi en lui » (#Jn 6:55-56) {9}.
De nombreux chrétiens ne croient pas que le corps et le sang de Jésus soient matériellement présents dans les éléments de la Cène. Comme Jésus n’était pas encore mort sur la croix lorsqu’Il a institué la Cène, ils pensent que Jésus voulait dire : « Ceci (le pain) représente mon corps » et « Ceci (le vin) représente mon sang. » Ces chrétiens estiment que dans #Jn 6:55-56, il n’est nullement question de manger la chair et de boire le sang de Jésus, mais simplement de la foi en Lui. Dans #Jn 6:35, Jésus dit : « Celui qui vient à Moi n’aura jamais faim, et celui qui croit en Moi n’aura jamais soif. » Pour ces chrétiens, communier au corps et au sang de Jésus est une autre façon d’exprimer sa foi en Lui.
Pourquoi célébrons-nous la Cène ?
Jésus nous a ordonné d’observer la Cène. Mais il y a des moments où l’homme ne peut pas s’approcher de la table du Seigneur. Dans #1Co 11:27, Paul met en garde celui qui participe au repas du Seigneur d’une manière indigne. Puisque personne n’est à proprement parler digne de la mort de Jésus et de son pardon, comment est-il possible de prendre la Cène d’une manière digne ? Tout simplement en s’examinant préalablement, en confessant ses péchés et en s’en repentant. Alors seulement, il est possible de prendre dignement le repas du Seigneur (#1Co 11:28-31 ; #1Jn 1:9).
Par conséquent celui qui vit dans un péché non confessé ne doit pas prendre la Cène. S’il le fait, il se rend coupable envers le corps et le sang du Seigneur (#1Co 11:27) ; il mange et boit un jugement contre lui-même, ce qui peut se traduire par un état de faiblesse ou de maladie, et même par la mort (#1Co 11:29-30). C’est sérieux. De nombreuses églises interdisent à un membre qui vit dans le péché de prendre la Cène, pour éviter qu’il ne tombe sous le jugement. S’il est dangereux de prendre la Cène sans s’être repenti, il est encore plus dangereux de refuser de se repentir ! Si nous avons péché, confessons notre péché, repentons-nous et approchons-nous alors de la table du Seigneur.
Tous les chrétiens croient que la Cène est un moment où ils commémorent la mort de Jésus en confessant leur péché et en s’en repentant, car Jésus Lui-même leur demande de se souvenir de Lui lorsqu’ils mangent le pain et boivent la coupe (#1Co 11:24-25). Mais la Cène n’est pas seulement une commémoration de la mort de Jésus, elle est également une proclamation aux autres de la grâce qui découle de sa mort. C’est ce que Paul affirme dans #1Co 11:26 : « Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’Il vienne. » À cause de la mort de Christ, nous avons obtenu le pardon et la vie éternelle ; en observant la Cène, nous témoignons notre gratitude pour ces bienfaits. Mais nous regardons également vers l’avenir, puisque nous devons observer la Cène jusqu’à ce qu’Il vienne (#1Co 11:26).
De nombreux chrétiens qualifient la Cène de « sainte communion ». C’est une façon d’attester notre communion avec Christ, conformément à ses propres paroles : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en Moi, et Moi en lui » (#Jn 6:56). Mais cette communion ne se limite pas à Christ ; c’est aussi une communion avec les autres croyants. Si nous sommes en communion avec Christ, nous le sommes également avec les autres. Il n’y a qu’un seul pain : Jésus. Quoique nous soyons plusieurs, nous sommes un seul corps; car nous participons tous à un même pain » (#1Co 10:17).
Ajoutons que certains chrétiens considèrent la Cène comme un « moyen de grâce », un canal par lequel Dieu donne sa GRÂCE {10}. Puisque nous pouvons être frappés du jugement divin en prenant la Cène indignement, pourquoi ne retirerions-nous pas des bénédictions en la prenant dignement ? Ces chrétiens estiment que par le moyen de la Cène, nous obtenons le pardon des péchés d’une manière toute spéciale. En effet, Jésus a affirmé : « Ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui est répandu pour beaucoup, pour le pardon des péchés » (#Mt 26:28). Il a également déclaré : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle … demeure en Moi, et Moi en lui » (#Jn 6:54-56). Ces chrétiens croient donc que dans la Cène, Dieu nous accorde sa grâce de façon particulière ; cette grâce s’exprime par le pardon des péchés, par l’union avec Christ et par la vie éternelle. Pour eux, le pain et le vin sont les signes extérieurs visibles d’une grâce intérieure et spirituelle. Le fait de prendre le pain et le vin n’apporte rien en soi ; c’est le fait de prendre ces éléments par la foi qui nous vaut la grâce de Dieu. Si nous célébrons la Cène sans la foi, nous ne recevons aucune grâce ; au contraire, nous nous exposons à un jugement (#1Co 11:27-32).
Mais de nombreux chrétiens n’attachent aucune grâce particulière au fait de prendre la Cène. Ils sont d’avis que la grâce de Dieu ne nous est offerte que par le moyen de la parole écrite de Dieu. Ils ne pensent pas que Dieu accorde sa grâce par des cérémonies ou des rites particuliers. Lorsque nous croyons en Jésus, c’est spirituellement parlant, et non matériellement, que nous mangeons son corps et buvons son sang. Ils voient dans la Cène un rassemblement particulier du corps de Christ pour se souvenir de sa mort ; c’est donc l’occasion d’apporter une adoration collective et un témoignage commun.
Résumé
Avant de se faire une opinion exacte à propos de la Cène, les chrétiens devraient étudier les textes qui en parlent. Deux questions principales surgissent. Premièrement, mangeons-nous littéralement la chair et buvons-nous littéralement le sang de Jésus lorsque nous prenons la Cène ? Deuxièmement, en célébrant la Cène nous rappelons la mort de Jésus et nous confessons nos péchés ; mais recevons-nous à cette occasion le pardon de Dieu d’une manière toute spéciale ? Quelles que soient nos réponses à ces interrogations, ne condamnons pas celui qui ne pense pas comme nous. Nous observons tous le repas du Seigneur. Nos opinions à son sujet ne doivent pas nous séparer du frère ou de la sœur pour qui Christ est mort. Beaucoup de chrétiens croient que dans #1Co 12:13, Paul fait allusion au baptême d’eau et à la Cène lorsqu’il déclare que nous formons un seul corps, ayant été baptisés … et abreuvés d’un seul Esprit. La Cène doit être un élément d’unification et non de division.
Que le sang de Jésus soit matériellement présent ou non dans la Cène, le Seigneur nous demande de nous souvenir de sa mort et de l’œuvre qu’Il a accomplie en notre faveur. Il nous est impossible de faire le décompte de tout ce que sa mort nous apporte : la justification (#Ro 5:9), la rédemption et le pardon (#Ep 2:13 ; #Col 1:20), la purification de la conscience (#Hé 9:14), l’accès à la grâce (#Hé 10:19), la purification des péchés (#1Jn 1:7) et la victoire totale (#Ap 12:11). Quel précieux don que celui du sang de Jésus !
{9} Certains de ces chrétiens croient que la chair et le sang physiques de Jésus sont réellement « présents » dans le pain et le vin. D’autres pensent que lors de la Cène, le Saint-Esprit rend les chrétiens présents au corps et au sang physique de Jésus dans le ciel.
{10} Ces mêmes chrétiens pensent que le baptême d’eau est également un moyen de grâce. Mais d’autres ne partagent pas ce point de vue. (Voir l’article général : Le baptême d’eau.)
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